時至今日，偶而還是會聽到醫療端的客戶，在詢問哪裡可以買到甲醇。在Covid-19疫情後，酒精販售通路已經非常完整且沒有供應不上的問題，事實上我非常納悶，為何醫療單位至今還會有購買甲醇的需求。
在醫療環境和你我的家中，消毒都是預防感染非常重要的一環。市面上的消毒產品五花八門，其中醇類消毒劑因為取得方便、效果快速，可以說是最廣為人知的一種。不過，大家可能常聽到甲醇、乙醇（酒精）、異丙醇，這三種「醇」到底有什麼不一樣？在醫療消毒上又該注意哪些事情呢？今天就來跟大家聊聊這個話題。
認識醇類消毒劑：甲醇、乙醇、異丙醇
在化學結構上，甲醇、乙醇和異丙醇都帶有羥基（-OH），這個官能基賦予了它們一定的消毒能力。它們的消毒原理主要是透過使蛋白質變性及溶解脂質，進而破壞細菌的細胞壁或病毒的套膜，達到殺滅微生物的效果。
然而，這三種醇在特性和用途上，尤其是在醫療消毒領域，有著顯著的差異。
1. 甲醇 (Methanol)：醫療消毒的「禁區」！
首先，我們必須鄭重強調：甲醇絕對不適合用於醫療消毒，更不能用於人體皮膚消毒！
甲醇雖然也具有一定的殺菌能力，但它帶有顯著的毒性。甲醇可以透過皮膚、呼吸道或消化道被人體吸收，並在體內代謝產生甲醛和甲酸，這些代謝物會對中樞神經系統、視神經等造成嚴重損害，可能導致失明、昏迷甚至死亡。
過去曾有不肖業者將工業用的甲醇混充成酒精販售，造成民眾誤用而中毒的憾事。因此，在醫療過程中，我們絕對不會使用甲醇作為消毒劑。選購消毒產品時，也務必確認其成分，避免誤用甲醇。
2. 乙醇 (Ethanol)：您我最熟悉的「酒精」
乙醇，也就是我們俗稱的「酒精」，是最常被使用的消毒劑之一。
- 最佳消毒濃度：醫學上最有效的消毒濃度是 70%至75% (v/v) 的乙醇水溶液。大家可能會疑惑，為什麼不是濃度越高越好呢？這是因為高濃度的乙醇（例如95%或100%）會使細菌表面的蛋白質迅速凝固，反而形成一層保護膜，阻止酒精進一步滲透到細菌內部，從而降低了殺菌效果。而70%-75%的乙醇則能在蛋白質變性的同時，保有足夠的水分讓乙醇穿透到細菌內部，達到徹底殺菌的目的。
- 消毒範圍：乙醇對於多數細菌（包括結核菌）、有套膜病毒（如流感病毒、冠狀病毒）具有良好的殺滅效果。但對於細菌孢子（如芽孢桿菌）和某些無套膜病毒（如腸病毒、諾羅病毒）的效果則較差或無效。
- 優點：作用快速、揮發性高（使用後不需再擦拭）、相對安全。
- 缺點：
- 易燃，儲存和使用時需遠離火源。
- 長時間或頻繁使用可能造成皮膚乾燥、刺激。
- 對於某些病毒種類效果有限。
- 可能會損壞某些對酒精敏感的材質表面，如某些塑膠或亮光漆面。
- 醫療用途：常用於皮膚消毒（如注射前、採血前）、體溫計等小型醫療器具的擦拭消毒、以及小範圍的環境表面消毒。
3. 異丙醇 (Isopropanol)：另一種常見的醇類選擇
異丙醇是另一種常用於消毒的醇類。
- 最佳消毒濃度：與乙醇相似，異丙醇的最佳消毒濃度也大約在 70% (v/v) 左右。
- 消毒範圍：異丙醇的殺菌譜與乙醇相似，對多數細菌和有套膜病毒有效。有些研究指出，異丙醇對於某些親脂性病毒的殺滅效果可能略優於乙醇。同樣地，它對細菌孢子和部分無套膜病毒的效果也較差。
- 優點：殺菌效果與乙醇相當或稍強、揮發性高、成本通常較乙醇低廉。
- 缺點：
- 相較於乙醇，異丙醇對皮膚和黏膜的刺激性更強，也更容易造成皮膚乾燥。
- 氣味比乙醇刺鼻。
- 同樣具有易燃性。
- 毒性比乙醇高，雖然在正確外用的情況下是安全的，但若大量誤食或吸入，其毒性反應會比乙醇更嚴重。
- 醫療用途：常用於皮膚消毒、醫療設備表面消毒（需注意材質兼容性）、以及部分消毒濕巾的成分。
甲醇、乙醇、異丙醇消毒差異總結與注意事項
| 特性 | 甲醇 (Methanol) | 乙醇 (Ethanol) | 異丙醇 (Isopropanol) |
|---|---|---|---|
| 醫療消毒 | 絕對不可用於醫療消毒 | 常用 | 常用 |
| 毒性 | 高毒性，易致盲、死亡 | 相對較低 | 比乙醇高，但外用安全 |
| 最佳濃度 | 不適用 | 70-75% | 約70% |
| 消毒範圍 | - | 多數細菌、有套膜病毒 | 多數細菌、有套膜病毒（對某些親脂性病毒可能更佳） |
| 對孢子/部分無套膜病毒 | - | 效果差或無效 | 效果差或無效 |
| 皮膚刺激 | - | 長期使用易乾燥 | 比乙醇更刺激、更易乾燥 |
| 氣味 | - | 特殊酒精味 | 比乙醇刺鼻 |
| 易燃性 | 是 | 是 | 是 |
| 注意事項 | 嚴禁使用 | 遠離火源、通風、注意皮膚保濕、避免接觸眼睛黏膜、勿損壞敏感材質 | 遠離火源、通風、更需注意皮膚保護、避免接觸眼睛黏膜、勿損壞敏感材質 |
使用醇類消毒劑的通用注意事項：
- 確認成分與濃度：購買時務必確認產品成分，避免買到甲醇或濃度不當的產品。
- 正確使用：
- 足夠的接觸時間：消毒並非一擦即成，需要讓消毒劑在物體表面或皮膚上作用一定的時間（通常建議至少20-30秒，或待其自然風乾）。
- 擦拭方式：進行表面消毒時，建議以同一方向擦拭，避免來回塗抹反而將細菌散播。
- 清潔優先：如果物體表面有明顯的髒污或有機物（如血液、體液），應先清潔乾淨再進行消毒，因為有機物會降低消毒劑的效果。
- 注意安全：
- 遠離火源：乙醇和異丙醇均為易燃物，使用和儲存時應遠離火源和高溫。
- 保持通風：在密閉空間大量使用時，應保持良好通風，避免吸入過多揮發氣體。
- 皮膚保護：頻繁使用或皮膚敏感者，建議戴手套操作，或在使用後塗抹護手霜以滋潤皮膚。
- 避免接觸眼睛和黏膜：若不慎接觸，應立即用大量清水沖洗。
- 不可內服：嚴禁飲用或用於非醫療指示的用途。
- 材質兼容性：注意某些塑膠、橡膠、或塗層表面可能不耐受酒精，使用前可先在不明顯處測試。
題外話：不只是酒精
雖然乙醇和異丙醇是方便有效的消毒選擇，但在醫療和居家照護中，針對不同的需求和情境，我們也會運用其他的消毒方式。例如，對於環境的大範圍消毒，可能會使用含氯漂白水；而對於侵入性操作前的皮膚消毒，除了酒精，2% Chlorhexidine Gluconate (CHG) 的水溶液或75%醫療用酒精 也是非常重要且被廣泛推薦的選擇。
尤其在居家護理中，若涉及到輸液治療的管路接頭消毒、長期導尿管置放的尿道口護理，或是各種傷口的照護，正確的消毒程序和消毒劑選擇更是至關重要。例如，在更換導尿管或進行尿道口護理時，除了手部衛生，使用合適的消毒劑（如某些指引可能建議使用優碘或特定的皮膚消毒劑）清潔尿道口周圍，並選擇生物相容性高、不易造成結痂或感染的導尿管材質（如100%純矽質導尿管），都能有效降低泌尿道感染的風險。
而2% CHG因為其持續的抗菌活性（即使在沖洗後仍能在皮膚表面殘留一定的抗菌效果），在預防手術部位感染、導管相關血流感染等方面，都扮演了關鍵角色。
總結來說，甲醇因其毒性，絕不能用於醫療消毒。乙醇和異丙醇則是我們在醫療和日常生活中常用的有效消毒劑，但使用時務必注意其正確的濃度和使用方法，大家務必留意相關的安全事項。